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在近代以前，我国还没有“体育”这个词，只有“文、武”之分，而“武”在广义上已包含了许多形式的体育，是中国古代文明的重要组成部分。那么，在我国古代都有哪些体育运动呢？
射箭：箭术高手历代竞出
远在1万年前的中石器时代，人类就发明了用弓箭来狩猎捕鱼。此后很长时间，弓箭不仅成为了战争的武器，而且射箭也成了一种竞技运动项目存在下来，即箭术。
我国古代有很多射箭高手的故事流传至今。如战国时，楚国有一位名叫养由基的人善射，可以在百步之外百发百中地射中柳叶，百步穿杨的成语即由此而来。再如《史记》中记载：西汉的将军李广，一次夜晚打猎，误以为草丛中有老虎，搭箭射之，白天再去寻找，发现箭头射入的是一块巨石，而箭深没羽，拔都拔不出来。三国时期，袁术欲攻打刘备，吕布为两方劝和，在离营门150步外竖起一支方天画戟，声言若一箭射中戟上小枝，两家罢兵，结果一箭正中，平息了一场大战。此事载于《三国演义》和《三国志·吕布传》中。
蹴鞠：高俅以球技官封太尉
蹴鞠可以说是足球的前身。在古代，“鞠”是一种外包皮革，内实米糠的球。“蹴”有用脚踢、踏的含义，“蹴鞠”是指古人以脚踢球的活动，类似现在的足球运动。
早在战国时期，我国民间就流行蹴鞠游戏。清代时，甚至出现了冰上蹴鞠。
宋代是蹴鞠发展史上的一个高潮，从皇宫内院到平民百姓，都以蹴鞠为乐，并出现了齐云社这样的蹴鞠组织与蹴鞠艺人。《水浒传》中把林冲逼上梁山的奸臣高俅，原本只是苏东坡门下的一个小吏，就因为蹴鞠球技高超，后来得到皇帝宋徽宗的赏识，跟着步步高升，一直到官居太尉。《水浒传》第二回中对高俅因蹴鞠而发迹的过程有详细叙述。由此可想象出北宋时的蹴鞠风气之盛。
马球：一场马球赛殒命两帝王
马球是骑在马上、用球杖击球的一种运动，源于公元前525年的波斯（今伊朗），约在西汉时传入我国，盛行于唐、宋、元三朝，主要流行于军队和宫廷贵族中。
马球所用的球状小如拳，用中间镂空的木材制成，球杖长数尺，顶端如偃月，形状有点像今天的冰球杆。马球比赛是团队竞赛项目，出土于唐乾陵章怀太子墓的唐代《马球图》，就逼真地再现了马球赛全景。公元1156年，金朝皇帝完颜亮在燕京举行了一场极特殊的马球赛，强令被金国俘虏的宋代皇帝宋钦宗和辽国皇帝耶律延禧参赛。比赛中宋钦宗和耶律延禧先后摔下马背，被疯狂的马蹄践踏而死，这当然是一段屈辱悲惨的历史，但也反映出当时马球运动在北宋和周边国家均很流行。
骑术：田忌赛马得千金之赏
骑术在古代叫作“御”，包括骑马、驯马和驾马车技术，是古代君子的六艺之一，其主要形式是赛马，在春秋时期已十分盛行，成为一项重要的体育运动。
《史记·孙子吴起列传》载：齐威王与大臣田忌赛马，两人各出上、中、下三个等级的马进行比赛，比赛时，上等马对上等马，中等马对中等马，下等马对下等马，结果田忌三战三败。后来田忌听从军事家孙膑的主意，比赛时调整了一下马匹的出场顺序，以自己的上等马对齐威王的中等马，以中等马对下等马，以下等马对上等马，结果以两胜一负的成绩赢得齐威王的千金之赏。这个典故让我们看到战国时赛马的活动和技艺已十分成熟。
角力：宋代皇帝痴迷观看相扑
角力即古代的摔跤运动，是人类最早的一项体育活动。《水浒传》中提到梁山好汉卢俊义、燕青等人都是相扑的好手，可见宋代相扑的普及程度。宋代的女子相扑也十分流行，宋仁宗就十分痴迷观看。司马光还曾就此上书《论上元令妇人相扑状》，劝谏仁宗取消女子相扑，仁宗听取了司马光的部分建议，不在宣德门前举行女子相扑表演，但是民间女子相扑却一直存在。在清代，摔跤逐渐成为一种民间体育运动。清政府曾设有专门管理摔跤活动的机构，名曰“善扑营”，负有侍卫宫廷的责任。
除上述的一些项目外，我国古代还有许多体育活动，如舞狮、赛龙舟、棋术、抖空竹、踢毽子等，可以说是绚丽多姿、丰富多彩。
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